Libérer la puissance typographique : une exploration approfondie des valeurs de fonctionnalités de police CSS et d'OpenType

Dans le monde du design web, la typographie est souvent le héros méconnu de l'expérience utilisateur. Nous choisissons méticuleusement les familles de polices, les graisses et les tailles pour créer une interface claire et esthétiquement agréable. Mais que se passerait-il si nous pouvions aller plus loin ? Si les fichiers de polices que nous utilisons chaque jour recelaient des secrets pour une typographie plus riche, plus expressive et plus professionnelle ? La vérité, c'est que c'est le cas. Ces secrets sont appelés fonctionnalités OpenType, et CSS nous fournit les clés pour les déverrouiller.

Pendant trop longtemps, le contrôle nuancé dont jouissaient les designers de l'imprimé — des choses comme les vraies petites capitales, les ligatures conditionnelles élégantes et les styles de chiffres contextuels — semblait hors de portée pour le web. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Ce guide complet vous emmènera dans un voyage au cœur des valeurs de fonctionnalités de police CSS, explorant comment vous pouvez exploiter toute la puissance de vos polices web pour créer des expériences numériques véritablement sophistiquées et lisibles.

Que sont exactement les fonctionnalités OpenType ?

Avant de plonger dans le CSS, il est crucial de comprendre ce que nous contrôlons. OpenType est un format de police qui peut contenir une grande quantité de données au-delà des formes de base des lettres, des chiffres et des symboles. Au sein de ces données, les créateurs de polices peuvent intégrer un large éventail de capacités optionnelles appelées « fonctionnalités ».

Pensez à ces fonctionnalités comme à des instructions intégrées ou à des dessins de caractères alternatifs (glyphes) qui peuvent être activés ou désactivés par programmation. Ce ne sont pas des bidouillages ou des astuces de navigateur ; ce sont des choix de conception intentionnels faits par le typographe qui a créé la police. Lorsque vous activez une fonctionnalité OpenType, vous demandez au navigateur d'utiliser une partie spécifique du design de la police qui est destinée à un usage particulier.

Ces fonctionnalités peuvent aller du purement fonctionnel, comme l'amélioration de la lisibilité avec un meilleur espacement, au purement esthétique, comme l'ajout d'une fioriture décorative à un titre.

La passerelle CSS : propriétés de haut niveau et contrôle de bas niveau

Le CSS offre deux manières principales d'accéder aux fonctionnalités OpenType. L'approche moderne et préférée consiste à utiliser un ensemble de propriétés sémantiques de haut niveau. Cependant, il existe également une propriété « globale » puissante et de bas niveau pour lorsque vous avez besoin d'un contrôle maximal.

La méthode préférée : les propriétés de haut niveau

Le CSS moderne propose une suite de propriétés sous l'égide de `font-variant`, ainsi que `font-kerning`. Celles-ci sont considérées comme la meilleure pratique car leurs noms décrivent clairement leur objectif, rendant votre code plus lisible et maintenable.

• font-kerning : Contrôle l'utilisation des informations de crénage stockées dans la police.
• font-variant-ligatures : Contrôle les ligatures communes, conditionnelles, historiques et contextuelles.
• font-variant-numeric : Contrôle différents styles pour les chiffres, les fractions et le zéro barré.
• font-variant-caps : Contrôle les variations de lettres capitales, telles que les petites capitales.
• font-variant-alternates : Donne accès aux alternatives stylistiques et aux variantes de caractères.

Le principal avantage de ces propriétés est que vous dites au navigateur ce que vous voulez accomplir (par ex., `font-variant-caps: small-caps;`), et le navigateur trouve la meilleure façon de le faire. Si une fonctionnalité spécifique n'est pas disponible, le navigateur peut la gérer avec élégance.

L'outil puissant : `font-feature-settings`

Bien que les propriétés de haut niveau soient excellentes, elles ne couvrent pas toutes les fonctionnalités OpenType disponibles. Pour un contrôle complet, nous avons la propriété de bas niveau `font-feature-settings`. Elle est souvent décrite comme un outil de dernier recours, mais c'est un outil incroyablement puissant.

La syntaxe ressemble à ceci :

font-feature-settings: "" , "" ;

• Balise de fonctionnalité : Une chaîne de quatre caractères sensible à la casse qui identifie une fonctionnalité OpenType spécifique (par ex., `"liga"`, `"smcp"`, `"ss01"`).
• Valeur : Généralement un entier. Pour de nombreuses fonctionnalités, `1` signifie « activé » et `0` signifie « désactivé ». Certaines fonctionnalités, comme les jeux stylistiques, peuvent accepter d'autres valeurs entières pour sélectionner une variante spécifique.

Règle d'or : Essayez toujours d'utiliser en premier les propriétés de haut niveau `font-variant-*`. Si une fonctionnalité dont vous avez besoin n'est pas accessible par leur intermédiaire, ou si vous devez combiner des fonctionnalités d'une manière que les propriétés de haut niveau ne permettent pas, alors utilisez `font-feature-settings`.

Un tour d'horizon pratique des fonctionnalités OpenType courantes

Explorons certaines des fonctionnalités OpenType les plus utiles et intéressantes que vous pouvez contrôler avec CSS. Pour chacune, nous aborderons son objectif, sa balise de 4 caractères et le CSS pour l'activer.

Catégorie 1 : Ligatures - Connecter les caractères avec grâce

Les ligatures sont des glyphes spéciaux qui combinent deux ou plusieurs caractères en une seule forme plus harmonieuse. Elles sont essentielles pour éviter les collisions de caractères maladroites et améliorer la fluidité du texte.

Ligatures standard

• Balise : `liga`
• Objectif : Remplacer les combinaisons de caractères courantes et problématiques comme `fi`, `fl`, `ff`, `ffi`, et `ffl` par un seul glyphe spécialement conçu. C'est une fonctionnalité fondamentale pour la lisibilité dans de nombreuses polices.
• CSS de haut niveau : `font-variant-ligatures: common-ligatures;` (souvent activé par défaut dans les navigateurs)
• CSS de bas niveau : `font-feature-settings: "liga" 1;`

Ligatures conditionnelles

• Balise : `dlig`
• Objectif : Ce sont des ligatures plus ornementales et stylistiques, comme pour les combinaisons `ct`, `st`, ou `sp`. Elles ne sont pas essentielles à la lisibilité et doivent être utilisées de manière sélective, souvent dans les titres ou les logos, pour ajouter une touche d'élégance.
• CSS de haut niveau : `font-variant-ligatures: discretionary-ligatures;`
• CSS de bas niveau : `font-feature-settings: "dlig" 1;`

Catégorie 2 : Chiffres - Le bon nombre pour la bonne tâche

Tous les nombres ne sont pas créés égaux. Une bonne police fournit différents styles de chiffres pour différents contextes, et les contrôler est une marque de typographie professionnelle.

Chiffres elzéviriens vs. chiffres alignés

• Balises : `onum` (Elzéviriens), `lnum` (Alignés)
• Objectif : Les chiffres alignés sont les chiffres standard que nous voyons partout — tous de hauteur uniforme, s'alignant avec les lettres capitales. Ils sont parfaits pour les tableaux, les graphiques et les interfaces utilisateur où les nombres doivent s'aligner verticalement. Les chiffres elzéviriens, en revanche, ont des hauteurs variables avec des ascendantes et des descendantes, un peu comme les lettres minuscules. Cela leur permet de se fondre harmonieusement dans un paragraphe de texte sans attirer l'attention.
• CSS de haut niveau : `font-variant-numeric: oldstyle-nums;` ou `font-variant-numeric: lining-nums;`
• CSS de bas niveau : `font-feature-settings: "onum" 1;` ou `font-feature-settings: "lnum" 1;`

Chiffres proportionnels vs. tabulaires

• Balises : `pnum` (Proportionnels), `tnum` (Tabulaires)
• Objectif : Ceci contrôle la largeur des nombres. Les chiffres tabulaires sont à chasse fixe — chaque nombre occupe exactement le même espace horizontal. C'est essentiel pour les rapports financiers, le code, ou tout tableau de données où les nombres de différentes lignes doivent s'aligner parfaitement en colonnes. Les chiffres proportionnels ont des largeurs variables ; par exemple, le chiffre '1' prend moins de place que le chiffre '8'. Cela crée un espacement plus régulier et est idéal pour une utilisation dans le corps du texte.
• CSS de haut niveau : `font-variant-numeric: proportional-nums;` ou `font-variant-numeric: tabular-nums;`
• CSS de bas niveau : `font-feature-settings: "pnum" 1;` ou `font-feature-settings: "tnum" 1;`

Fractions et zéro barré

• Balises : `frac` (Fractions), `zero` (Zéro barré)
• Objectif : La fonctionnalité `frac` formate magnifiquement un texte comme `1/2` en un véritable glyphe de fraction diagonale (½). La fonctionnalité `zero` remplace le '0' standard par une version avec une barre ou un point pour le distinguer clairement de la lettre capitale 'O', ce qui est vital dans la documentation technique, les numéros de série et le code.
• CSS de haut niveau : `font-variant-numeric: diagonal-fractions;` et `font-variant-numeric: slashed-zero;`
• CSS de bas niveau : `font-feature-settings: "frac" 1, "zero" 1;`

Catégorie 3 : Crénage - L'art de l'espacement

Crénage

• Balise : `kern`
• Objectif : Le crénage est le processus d'ajustement de l'espace entre des paires de lettres individuelles pour améliorer l'attrait visuel et la lisibilité. Par exemple, dans la combinaison "AV", le V est légèrement rentré sous le A. La plupart des polices de qualité contiennent des centaines ou des milliers de ces paires de crénage. Bien qu'il soit presque toujours activé par défaut, vous pouvez le contrôler.
• CSS de haut niveau : `font-kerning: normal;` (défaut) ou `font-kerning: none;`
• CSS de bas niveau : `font-feature-settings: "kern" 1;` (activé) ou `font-feature-settings: "kern" 0;` (désactivé)

Catégorie 4 : Variations de casse - Au-delà des majuscules et minuscules

Petites capitales

• Balises : `smcp` (depuis minuscules), `c2sc` (depuis majuscules)
• Objectif : Cette fonctionnalité active les vraies petites capitales, qui sont des glyphes spécifiquement conçus ayant la hauteur des lettres minuscules mais la forme des lettres majuscules. Elles sont bien supérieures aux « fausses » petites capitales créées en réduisant simplement la taille des capitales standard. Utilisez-les pour les acronymes, les sous-titres ou pour mettre l'accent.
• CSS de haut niveau : `font-variant-caps: small-caps;`
• CSS de bas niveau : `font-feature-settings: "smcp" 1;`

Catégorie 5 : Alternatives stylistiques - La touche du designer

C'est là que la typographie devient vraiment expressive. De nombreuses polices sont livrées avec des versions alternatives de caractères que vous pouvez substituer pour changer le ton ou le style du texte.

Jeux stylistiques

• Balises : `ss01` à `ss20`
• Objectif : C'est l'une des fonctionnalités les plus excitantes, mais elle n'est accessible que via `font-feature-settings`. Un créateur de polices peut regrouper des alternatives stylistiques connexes en jeux. Par exemple, `ss01` pourrait activer un 'a' à un seul étage, `ss02` pourrait changer la queue du 'y', et `ss03` pourrait fournir un ensemble de ponctuation plus géométrique. Les possibilités dépendent entièrement du créateur de la police.
• CSS de bas niveau : `font-feature-settings: "ss01" 1;` ou `font-feature-settings: "ss01" 1, "ss05" 1;`

Fioritures (Swashes)

• Balise : `swsh`
• Objectif : Les fioritures sont des ornements décoratifs et flamboyants ajoutés aux caractères, souvent au début ou à la fin d'un mot. Elles sont courantes dans les polices scriptes et d'affichage et doivent être utilisées avec une grande parcimonie pour un impact maximal, comme pour une lettrine ou un seul mot dans un logo.
• CSS de bas niveau : `font-feature-settings: "swsh" 1;`

Comment découvrir les fonctionnalités disponibles dans une police

Tout cela est merveilleux, mais comment savoir quelles fonctionnalités votre police choisie supporte réellement ? Une fonctionnalité ne fonctionnera que si le créateur de la police l'a intégrée dans le fichier de police. Voici quelques façons de le découvrir :

1. Pages spécimens des services de polices : La plupart des fonderies et services de polices réputés (comme Adobe Fonts, Google Fonts, et les fonderies commerciales) listeront et démontreront les fonctionnalités OpenType supportées sur la page principale de la police. C'est généralement le point de départ le plus simple.
2. Outils de développement du navigateur : Les navigateurs modernes ont des outils incroyables pour cela. Dans Chrome ou Firefox, inspectez un élément, allez dans l'onglet « Calculé » (Computed), et faites défiler tout en bas. Vous y trouverez une section « Polices Rendu » (Rendered Fonts) qui vous indique quel fichier de police est utilisé. Dans Firefox, il y a un onglet dédié « Polices » (Fonts) qui listera explicitement chaque balise de fonctionnalité OpenType disponible pour la police de l'élément sélectionné. C'est un moyen incroyablement puissant d'explorer les capacités d'une police en direct.
3. Outils d'analyse de polices de bureau : Pour les fichiers de polices installés localement (`.otf`, `.ttf`), vous pouvez utiliser des applications spécialisées ou des sites web (comme wakamaifondue.com) qui analysent un fichier de police et vous donnent un rapport détaillé de toutes ses fonctionnalités, langues supportées et glyphes.

Performance et support des navigateurs

Deux préoccupations courantes sont la performance et la compatibilité des navigateurs. La bonne nouvelle est que les deux sont excellentes.

• Support des navigateurs : La propriété `font-feature-settings` est largement supportée dans tous les principaux navigateurs depuis de nombreuses années. Les propriétés plus récentes `font-variant-*` ont également un excellent support général. Vous pouvez les utiliser en toute confiance.
• Performance : L'activation des fonctionnalités OpenType a un impact négligeable sur les performances de rendu. La logique et les glyphes alternatifs sont déjà dans le fichier de police qui a été téléchargé ; vous ne faites qu'indiquer au moteur de rendu du navigateur quelles instructions suivre. Le coût en performance réside dans la taille du fichier de police lui-même, pas dans l'utilisation des fonctionnalités qu'il contient. Une police avec de nombreuses fonctionnalités peut être un fichier plus volumineux, mais les activer est essentiellement gratuit.

Meilleures pratiques et conseils pratiques

Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités. Voici comment utiliser les fonctionnalités de police de manière efficace et professionnelle.

1. Utiliser les fonctionnalités pour l'amélioration progressive

Considérez les fonctionnalités OpenType comme une amélioration. Votre texte doit être parfaitement lisible et fonctionnel sans elles. L'activation des chiffres elzéviriens ou des ligatures conditionnelles ne fait qu'élever la qualité typographique pour les utilisateurs sur les navigateurs modernes, créant une expérience meilleure et plus soignée.

2. Le contexte est primordial

N'appliquez pas les fonctionnalités globalement sans réfléchir. Appliquez la bonne fonctionnalité au bon endroit.

• Utilisez des chiffres elzéviriens proportionnels pour les paragraphes de corps de texte.
• Utilisez des chiffres alignés tabulaires pour les tableaux de données et les listes de prix.
• Utilisez des ligatures conditionnelles et des fioritures pour les titres d'affichage, pas pour le corps de texte.
• Utilisez des petites capitales pour les acronymes ou les étiquettes afin de les aider à se fondre dans le texte.

3. Organisez avec les propriétés personnalisées CSS

Pour garder votre code propre et maintenable, définissez vos combinaisons de fonctionnalités dans des propriétés personnalisées CSS (variables). Cela facilite leur application cohérente et leur mise à jour depuis un emplacement central.

Exemple :

            
:root {
  --font-features-body: "liga" 1, "onum" 1, "pnum" 1, "kern" 1;
  --font-features-heading: "liga" 1, "dlig" 1, "lnum" 1;
  --font-features-data: "lnum" 1, "tnum" 1, "zero" 1;
}

body {
  font-feature-settings: var(--font-features-body);
}

h1, h2, h3 {
  font-feature-settings: var(--font-features-heading);
}

.price, .code, .table-cell {
  font-feature-settings: var(--font-features-data);
}

            

              
                Copy
              
            
          

4. La subtilité est la clé

La meilleure typographie est souvent invisible. L'objectif est d'améliorer la lisibilité et l'esthétique sans attirer l'attention sur la technique elle-même. Évitez la tentation d'activer toutes les fonctionnalités disponibles. Quelques fonctionnalités bien choisies appliquées dans le bon contexte auront un impact bien plus grand qu'un mélange chaotique de tout.

Conclusion : La nouvelle frontière de la typographie web

Maîtriser les valeurs de fonctionnalités de police CSS est une étape transformatrice pour tout développeur ou designer web. Cela nous fait passer des mécanismes de base de définition des tailles et graisses de police au domaine de la véritable typographie numérique. En comprenant et en utilisant les riches fonctionnalités intégrées dans nos polices, nous pouvons combler le fossé de longue date entre le design imprimé et le web, créant des expériences numériques qui ne sont pas seulement fonctionnelles et accessibles, mais aussi typographiquement belles et sophistiquées.

Alors, la prochaine fois que vous choisirez une police pour un projet, ne vous arrêtez pas là. Plongez dans sa documentation, inspectez-la avec les outils de développement de votre navigateur, et découvrez la puissance cachée qu'elle détient. Expérimentez avec les ligatures, les chiffres et les jeux stylistiques. Votre attention à ces détails distinguera votre travail et contribuera à un web plus raffiné et lisible pour tous.